Wie voor het eerst boven de Gorges du Verdon staat, begrijpt direct waarom dit natuurwonder tot de mooiste plekken van Frankrijk wordt gerekend. Diep onder je kronkelt een felgroene rivier tussen loodrechte kalkstenen wanden die op sommige plaatsen wel 700 meter hoog zijn. Het uitzicht is adembenemend en de stilte wordt alleen doorbroken door het geluid van roofvogels of het kabbelende water ver beneden.

De Gorges du Verdon ligt op de grens van de departementen Alpes-de-Haute-Provence en Var, tussen de Provence en de uitlopers van de Alpen. Het gebied dankt zijn naam aan de rivier de Verdon, waarvan het water door mineralen en kalk een opvallende smaragdgroene kleur heeft. Juist dat heldere groen vormt een prachtig contrast met de witte kalkrotsen en de diepblauwe hemel van Zuid-Frankrijk.

Een kloof ontstaan in miljoenen jaren

De geschiedenis van de Gorges du Verdon begon miljoenen jaren geleden. Ooit lag dit gebied onder een ondiepe tropische zee, waar zich dikke lagen kalksteen vormden uit schelpen en andere zeedieren. Toen de Alpen langzaam omhoog werden gedrukt, kwamen deze kalksteenlagen boven de zeespiegel te liggen.

Vervolgens begon de rivier de Verdon aan een enorme klus. Gedurende miljoenen jaren sleet het water steeds dieper in het gesteente. Regen, vorst en erosie deden de rest. Zo ontstond uiteindelijk een kloof van ongeveer 25 kilometer lang, met dieptes die op sommige plaatsen oplopen tot ruim 700 meter.

Het resultaat is een landschap dat voortdurend verandert. Steile rotswanden worden afgewisseld met grotten, natuurlijke bogen en smalle passages waar nauwelijks zonlicht doordringt.

Een paradijs voor natuurliefhebbers

Hoewel de indrukwekkende rotswanden de meeste aandacht trekken, is de natuur minstens zo bijzonder. Op de droge hellingen groeien geurige lavendel, tijm, rozemarijn en verschillende soorten orchideeën. In de bossen leven wilde zwijnen, herten en vossen.

Ook vogelliefhebbers komen hier volop aan hun trekken. Hoog boven de kloof zweven vale gieren en steenarenden op de thermiek. Dankzij succesvolle herintroductieprojecten zijn de vale gieren tegenwoordig weer een vertrouwd gezicht boven de Verdon.

De Route des Crêtes

Een van de mooiste manieren om de kloof te ontdekken is via de Route des Crêtes. Deze panoramische autoroute van ongeveer 24 kilometer begint en eindigt bij het schilderachtige dorpje La Palud-sur-Verdon.

Onderweg passeer je tientallen uitzichtpunten waar je letterlijk recht de diepte in kijkt. Sommige uitkijkpunten hangen bijna boven de afgrond. Vooral vroeg in de ochtend of aan het einde van de middag zorgen het zachte licht en de lange schaduwen voor spectaculaire vergezichten.

Neem de tijd om regelmatig te stoppen. Geen enkel uitzicht is hetzelfde.

Op het water

Wie de Verdon écht wil beleven, kan het water op. Bij het Lac de Sainte-Croix, aan de westkant van de kloof, zijn kano’s, kajaks, waterfietsen en elektrische bootjes te huur.

Vanaf het meer vaar je langzaam de kloof in. De steile rotswanden lijken steeds hoger te worden terwijl het water onder je helder genoeg is om meters diep te kijken. Het is een heel andere ervaring dan vanaf de uitzichtpunten boven de kloof.

Voor sportieve bezoekers zijn er ook mogelijkheden om te raften, canyoningen of zelfs te klimmen op de beroemde kalkrotsen.

Wandelen tussen de rotsen

De Gorges du Verdon is een waar wandelparadijs. De bekendste route is zonder twijfel de Sentier Blanc-Martel. Deze wandeling voert dwars door de kloof en biedt spectaculaire uitzichten, tunnels, trappen en smalle bergpaden.

Met een lengte van ongeveer 15 kilometer is de tocht behoorlijk pittig. Goede wandelschoenen, voldoende water en een redelijke conditie zijn absoluut noodzakelijk.

Wie liever een kortere wandeling maakt, vindt rondom de kloof tientallen goed gemarkeerde routes van verschillende moeilijkheidsgraden.

Schilderachtige dorpen

Rondom de Gorges du Verdon liggen verschillende charmante Provençaalse dorpen die zeker een bezoek waard zijn.

Moustiers-Sainte-Marie behoort tot de mooiste dorpen van Frankrijk. Het ligt tegen een steile rotswand gebouwd en staat bekend om zijn eeuwenoude aardewerktraditie. Boven het dorp hangt een beroemde gouden ster, gespannen tussen twee hoge rotsen.

Ook La Palud-sur-Verdon, Aiguines en Castellane vormen uitstekende uitvalsbases om de omgeving te verkennen.

Wanneer kun je het beste gaan?

De lente en de vroege herfst zijn misschien wel de mooiste seizoenen. De temperaturen zijn dan aangenaam, de natuur staat volop in bloei of kleurt langzaam richting de herfst en het is aanzienlijk rustiger dan in de drukke zomermaanden.

In juli en augustus kan het erg warm worden en trekken duizenden bezoekers naar de kloof. Wie dan komt, doet er verstandig aan vroeg op pad te gaan.

Een onvergetelijke bestemming

De Gorges du Verdon is veel meer dan een indrukwekkende kloof. Het is een gebied waar natuur, geologie, geschiedenis en avontuur samenkomen. Of je nu rustig langs de uitzichtpunten rijdt, een kano huurt, een bergwandeling maakt of simpelweg geniet van de stilte boven de afgrond: vrijwel iedereen vertrekt met dezelfde gedachte.

Dit is een plek waar de natuur nog altijd de hoofdrol speelt.

Wist je dat?

De Verdon zijn naam dankt aan zijn kleur?
Het woord Verdon is afgeleid van het Provençaalse woord voor “groen”. De bijzondere smaragdgroene kleur ontstaat door opgeloste mineralen en fijne kalkdeeltjes in het water.

Vale gieren bijna verdwenen waren?
In de vorige eeuw verdwenen de vale gieren vrijwel volledig uit dit gebied. Dankzij succesvolle herintroductieprojecten zweven tegenwoordig weer tientallen exemplaren boven de kloof.

Je met een waterfiets de kloof in kunt varen?
Bij het Lac de Sainte-Croix kun je niet alleen kano’s huren, maar ook waterfietsen en elektrische bootjes. Zo is de kloof ook zonder sportieve ervaring vanaf het water te ontdekken.

De Verdon wereldberoemd is onder bergbeklimmers?
De steile kalkwanden behoren tot de bekendste klimlocaties van Europa. Er zijn duizenden klimroutes uitgezet, variërend van eenvoudig tot extreem moeilijk.

De kloof regelmatig decor is voor films en documentaires?
Door de spectaculaire landschappen wordt de Gorges du Verdon vaak gebruikt als filmlocatie voor natuurdocumentaires, avonturenfilms en reisprogramma’s uit binnen- en buitenland.

Waar te vinden: