Wie door Autun wandelt, maakt eigenlijk een reis door de tijd. Deze sfeervolle stad in de Bourgogne behoort tot de best bewaarde historische steden van Frankrijk. Achter iedere straathoek schuilt een stukje geschiedenis: van indrukwekkende Romeinse stadspoorten en een van de grootste antieke theaters van Europa tot een schitterende romaanse kathedraal en charmante middeleeuwse straatjes.
Autun ligt aan de rand van het natuurgebied de Morvan en is daardoor niet alleen een interessante bestemming voor liefhebbers van geschiedenis, maar ook voor wandelaars, fietsers en rustzoekers. Voor Nederlanders die Frankrijk beter willen leren kennen, is Autun een stad die eigenlijk niet op het lijstje mag ontbreken.
Van Augustodunum naar Autun
De geschiedenis van Autun begint rond 15 voor Christus, toen keizer Augustus besloot een nieuwe stad te stichten: Augustodunum. De stad werd gebouwd als nieuwe hoofdstad van het Gallische volk van de Eduërs en moest een voorbeeld worden van Romeinse cultuur in Gallië. Het was zelfs de bedoeling dat de stad kon wedijveren met Rome zelf.
Augustodunum groeide uit tot een welvarende stad met brede straten, tempels, scholen, een forum, stadsmuren en een enorm theater. De stad werd beschermd door ongeveer zes kilometer aan verdedigingsmuren, waarvan vandaag nog grote delen overeind staan.
Na de val van het Romeinse Rijk verloor de stad haar politieke macht, maar groeide zij uit tot een belangrijk religieus centrum. Tijdens de middeleeuwen kreeg Autun opnieuw aanzien dankzij de bouw van de indrukwekkende kathedraal en de stroom pelgrims die de stad bezochten.
Een openluchtmuseum van de Romeinse tijd
Wat Autun bijzonder maakt, is dat de Romeinse geschiedenis nog overal zichtbaar is. Anders dan veel oude steden zijn de overblijfselen niet verborgen onder moderne bebouwing, maar vormen ze nog steeds een belangrijk onderdeel van het straatbeeld.
Porte d’Arroux
De Porte d’Arroux is misschien wel de bekendste Romeinse stadspoort van Frankrijk. Bijna tweeduizend jaar geleden vormde deze poort de noordelijke toegang tot de stad. De elegante bogen en de indrukwekkende afmetingen laten zien hoe belangrijk Augustodunum ooit was.
Porte Saint-André
Aan de oostzijde van de oude stad staat de eveneens uitstekend bewaarde Porte Saint-André. Samen geven beide poorten een indrukwekkend beeld van de grandeur van de Romeinse stad.
Het Romeinse theater
Een absolute blikvanger is het enorme Romeinse theater. Met een diameter van ongeveer 148 meter bood het ooit plaats aan ongeveer 20.000 toeschouwers en behoorde het tot de grootste theaters van het Romeinse Rijk. Tegenwoordig worden hier in de zomer nog regelmatig concerten en voorstellingen georganiseerd.
Tempel van Janus
Even buiten het centrum staat de mysterieuze Tempel van Janus. Opmerkelijk genoeg is helemaal niet zeker dat deze tempel werkelijk aan de Romeinse god Janus was gewijd. De naam ontstond pas veel later. De imposante muren geven echter nog steeds een goede indruk van de oorspronkelijke omvang.
De Pierre de Couhard
Niet ver van het centrum ligt de Pierre de Couhard, een bijzondere Romeinse grafmonument in de vorm van een piramide. Eeuwenlang deden de meest uiteenlopende verhalen de ronde over de functie ervan, maar tegenwoordig gaan archeologen ervan uit dat het deel uitmaakte van een monumentaal grafcomplex buiten de oude stadsmuren.
Ook interessant
De prachtige kathedraal Saint-Lazare
Wie Autun bezoekt, kan onmogelijk om de Cathédrale Saint-Lazare heen. Deze romaanse kathedraal werd vanaf ongeveer 1120 gebouwd om de relieken van Lazarus te bewaren en pelgrims aan te trekken. Al snel groeide zij uit tot een van de belangrijkste bedevaartskerken van Bourgondië.
Het absolute hoogtepunt is het beroemde Laatste Oordeel boven de hoofdingang. Dit meesterwerk werd gemaakt door beeldhouwer Gislebertus, die zijn naam uitzonderlijk genoeg in het kunstwerk verwerkte. De expressieve figuren behoren tot de mooiste voorbeelden van romaanse beeldhouwkunst in Europa.
Ook binnen is de kathedraal indrukwekkend. De hoge gewelven, fraaie kapitelen en het prachtige licht zorgen voor een bijzondere sfeer.
Slenteren door de oude binnenstad
De oude bovenstad rondom de kathedraal is minstens zo aantrekkelijk als de monumenten zelf. Smalle straatjes, oude vakwerkhuizen, gezellige pleinen en kleine winkeltjes zorgen voor een ontspannen sfeer. Hier proef je nog altijd iets van het middeleeuwse Autun.
Neem vooral de tijd om zonder route door de straatjes te dwalen. Achter vrijwel iedere hoek wacht weer een verrassend uitzicht of een eeuwenoud gebouw.
Musea
Liefhebbers van geschiedenis kunnen hun hart ophalen in de musea van Autun. Hier zijn onder andere Romeinse vondsten, middeleeuwse kunst en archeologische schatten uit de omgeving te bewonderen. Samen vertellen ze het verhaal van meer dan tweeduizend jaar bewoning.
Autun en de Morvan
Autun vormt bovendien een uitstekende uitvalsbasis voor een bezoek aan het Regionaal Natuurpark Morvan. Vanuit de stad ben je binnen korte tijd tussen de bossen, meren en glooiende heuvels die deze streek zo geliefd maken bij wandelaars, fietsers en motorrijders.
Juist die combinatie van natuur en cultuur maakt Autun zo aantrekkelijk voor een dagtocht of een langer verblijf.
Praktische tips
- Trek minimaal een volledige dag uit voor een bezoek.
- Draag comfortabele schoenen; het historische centrum kent behoorlijk wat hoogteverschillen.
- In de zomer worden regelmatig rondleidingen en culturele evenementen georganiseerd, waaronder voorstellingen in het Romeinse theater.
- Combineer Autun met een bezoek aan de Morvan of een route langs de wijnstreek van Bourgondië.
Wist je dat?
• Autun oorspronkelijk Augustodunum heette en werd gesticht door keizer Augustus.
• Het Romeinse theater ooit plaats bood aan ongeveer 20.000 bezoekers, waarmee het tot de grootste van het Romeinse Rijk behoorde.
• Van de oorspronkelijke zes kilometer Romeinse stadsmuren nog altijd grote delen overeind staan.
• De kathedraal Saint-Lazare wereldberoemd is vanwege het door Gislebertus gebeeldhouwde Laatste Oordeel.
• Autun behoort tot de Franse steden met het predicaat Ville d’Art et d’Histoire, een erkenning voor steden met een uitzonderlijk historisch en cultureel erfgoed.
Doe mee!
Reacties